Conçu pour résister à une invention militaire de l'époque, le petit boulet de canon métallique, il fut commandé par des souverains espagnols, puisque le site, qui se trouve aujourd'hui à Salses-le-Château, appartenait encore à l'Espagne.
L'ouvrage fut classé monument historique en 1886.
La forteresse, à moitié enterrée dans de larges douves sèches, se compose d'une grande place d'armes entourée de bâtiments accueillants écuries et casernements ainsi que d'un donjon appelé "tour de l'hommage", le tout étant protégé par quatre grandes tours d'angle.
